鍾晶晶博士
香港理工大學康復治療科學系
相信在老人科或老齢精神科工作的朋友，在最近數年應會聽過MCI（中文譯為「輕微認知障礙」）這個較新的醫學名稱。對大眾市民來說，輕微認知障礙是甚麽的一回事？它與老年痴呆症有何關係？
隨著年齡的增長，我們的身體機能會漸漸地減退，例如手腳的關節在活動時會發出聲響或感到微微的痛楚。另外，某些腦部功能亦會漸漸地老化，例如反應、處理資料的速度、專注力和記憶。我們常聽到長者說「無記性」，事實上，「無記性」並不是唯長者獨尊，很多人（包括青年和中年人）在壓力、心不在焉、睡眠不足等情況下，都會出現「無記性」的徵狀。
長者「無記性」的表現與大多數同齡長者差不多，這類「無記性」屬於正常老化，長者亦毋需過於憂慮。但如果長者的「無記性」或其他腦部功能的表現（如日子和時間的概念、判斷能力、處理日常事務的能力）較大部份同齡長者差，長者可能出現輕微認知障礙或早期老年痴呆症的徵狀。
輕微認知障礙是一個較新的醫學名稱。它於2000年前後開始在美洲和歐洲有廣泛的討論和學術研究。簡單而言，輕微認知障礙是一個介乎於正常腦部功能老化與老年痴呆症的轉接區。在2004年，國際專家為輕微認知障礙製訂一套評估條件：
- 1. 腦部功能呈現不正常的表現，但這些表現未達至老年痴呆症的診斷程度；
- 2. 腦部功能衰退，包括自我或家人評估和在腦神經認知評估表現；和
- 3. 能處理基本日常活動和大部份的社區生活活動，但在某些較複雜的社區活動中呈現輕微的障礙。
另外，輕微認知障礙是多元性的，意思是指輕微認知障礙不是單一屬於記憶障礙，它亦可以是非記憶障礙或其他認知障礙。
既然輕微認知障礙是一個介乎正常腦部功能老化與老年痴呆症的病理現象，你們或會問由輕微認知障礙轉為老年痴呆症要經過多久？是不是所有患輕微認知障礙的長者最終都會成為老年痴呆症患者？據研究指出，不是所有輕微認知障礙的患者都成為老年痴呆症患者，只有約兩至三成輕微認知障礙患者會於二至三年間轉變為老年痴呆症患者。
雖然如此，我們不可對輕微認知障礙掉以輕心，原因有二：其一是長期追蹤輕微認知障礙患者的研究仍是較少，所以我們對由輕微認知障礙轉為老年痴呆症的認識是有限的。其二是輕微認知障礙或會影響長者的自信心和情緒。因此，我們如察覺身邊長者在認知功能較其他長者差，我們應安排他們接受一些腦功能的初步評估。現時不少社區長者中心都有提供腦功能的初步評估；而醫院管理局的記憶診所和一些專門提供老年痴呆症服務的機構都有相關的評估服務。預防勝於治療，因此，「越早評估，越早介入，越加安心」。
